Coautor da obra e professor de bioengenharia do Insper, Paulo de Paiva Amaral debaterá o tema com Jackson Scott Winter, da Universidade de Illinois

 

Mais do que nunca, as pesquisas com o ácido ribonucleico, ou o RNA, fazem parte da vida das pessoas. A molécula foi decisiva para o desenvolvimento, em tempo recorde, das vacinas para a covid-19. E está na base também de uma série de tecnologias revolucionárias na biotecnologia, na bioengenharia e na medicina, bem como no nosso entendimento da biologia humana. O curioso é que as pesquisas sobre os papéis mais amplos e as aplicações práticas do RNA tiveram início, de fato, apenas nos anos 1990. “Até então, era consenso na comunidade científica que apenas a parte do nosso código genético que produz proteínas tinha alguma utilidade — o equivalente a 1,2% do total. O restante era considerado lixo”, diz Paulo de Paiva Amaral, professor de bioengenharia do Insper.

Amaral está bem ambientado com o tema. “Desde a graduação, tive curiosidade em entender melhor esses 98,8% do nosso DNA. Li muito sobre o assunto e acabei por conhecer a história da genética molecular.”

Com Ph.D. em Genética Molecular pela Universidade de Queensland, na Austrália, Amaral foi pesquisador da Universidade de Cambridge, na Inglaterra. Atuou na indústria, como cofundador da Pentail Enzymes, atual Jãna Bio, e pesquisador da Storm Therapeutics Limited. Também foi professor visitante em diferentes instituições europeias, como o Campus Bio-Medico University of Rome (Unicampus) e o Humanitas University Medical School, de Milão, na Itália, bem como o Karolinska Institutet e a Uppsala University, ambos na Suécia.

Amaral pesquisa diversos mecanismos envolvidos no controle da atividade do genoma durante o desenvolvimento embrionário, em células-tronco e em doenças, com foco especial em redes regulatórias envolvendo RNAs não codificadores de proteínas (“noncoding RNAs”) e suas modificações covalentes (“RNA modifications”). E é coautor de um livro em parceria com John Mattick, professor de biologia de RNA na University of New South Wales, em Sydney, na Austrália. “Mattick é um dos avôs desta nova era das pesquisas. Foi meu orientador de doutorado”, diz Amaral.

 

 

Lançamento oficial

O livro, RNA – The Epicenter of Genetic Information, mapeia as principais contribuições da biologia molecular e apresenta as perspectivas para pesquisas na área. É gratuito e, num primeiro momento, publicado exclusivamente em inglês, idioma que o público-alvo, que são estudantes de pós-graduação, costuma dominar.

“A obra relata de que forma nós acreditávamos na biologia molecular, enquanto ignorávamos a maior parte de nosso DNA”, ele relata. Desde que esse cenário mudou, há toda uma movimentação, na academia e na indústria, no desenvolvimento de medicamentos à base de RNA, assim como vacinas — e não apenas para a covid-19. “Os RNAs têm emergido como os principais reguladores da função de nosso genoma e como orquestradores na construção de organismos complexos.” Tom Cech, prêmio Nobel de Química de 1989, comentou o livro. Descreveu-o como “emocionante, provocativo, único e necessário”.

Para celebrar o lançamento da obra, o Insper realiza, na tarde de 10 de novembro, o evento híbrido “O epicentro da informação genética e as perspectivas de uso do RNA mensageiro”. A programação contará com a presença online de Jackson Scott Winter, professor do Departamento de Bioengenharia da Universidade de Illinois, que fará sua apresentação, em inglês e sem tradução, sobre o tema “Correcting Genetic Diseases One Base at a Time”.

A programação inclui também uma apresentação de Luis Carlos de Souza Ferreira, diretor da Plataforma Científica Pasteur-USP, a respeito do tema “O estado da arte do conhecimento sobre RNA mensageiro no combate ao câncer”.

A programação será encerrada com uma roda de conversa com os convidados Daniela Sanchez Bassere, professora do Departamento de Bioquímica da USP, e Helder Nakaya, pesquisador sênior do Hospital Israelita Albert Einstein e professor adjunto da Universidade de Emory, nos Estados Unidos.

 

Parceria produtiva

A presença de Jackson Scott Winter, que trabalha com biologia sintética e edição programada de DNA, coroa, mais uma vez, a recente parceria firmada entre o Insper e o Grainger College of Engineering, da Universidade de Illinois, nos Estados Unidos. Negociado durante o período da pandemia e formalizado neste ano, o acordo abrange as áreas de educação e geração de conhecimento.

A cooperação fortalece o curso de Ciência da Computação do Insper, assim como os cursos de Engenharia, por meio de tecnologias educacionais, preparação de professores, desenvolvimento de pesquisa aplicada e intercâmbios. É a primeira vez que a Universidade de Illinois estabelece uma colaboração desse tipo com uma instituição de ensino superior da América Latina na área de tecnologia.

Quando começou a desenhar o programa do evento de lançamento do livro, Amaral buscou interagir com a universidade americana para enriquecer o conteúdo com a presença de um especialista da nova parceira do Insper. E foi muito bem recebido. “Essa parceria é muito relevante e pode se estender para a área de engenharia genética do Insper”, diz o professor.